那日喬安帶著墨硯貢院墻下看榜，墨硯眼尖，指著榜單嚷道，“大爺高中了，名列第四。”喬安笑道，“爺披星戴月，頭懸梁錐刺股換來的。”聽不到應答，回頭一瞧，已不見墨硯人影，心想這小子恁地心急，也好，回去給麥穗報個信，省得她牽掛。

將榜單仔細看了一遍，同窗中有榜上有名的，也有名落孫山的，自然想到連生，那樣聰明一個人，卻堅決不想赴考，他問過原因，連生笑說日後再對他講，就收拾包袱走了，喬安心中升起些悵然。

正想著，街對面有人喚一聲喬兄，看過去正是連生，喬安欣喜跑了過去，連生兩眼含笑看著他道，“就知道喬兄定會高中，今日特來看榜的。”喬安笑道，“若是連兄肯赴考，定在我之上。”

連生搖頭，“為賀喜喬兄高中，舍下備了薄酒，喬兄若不嫌棄……”喬安欣然應允。

同乘了馬車來到城外，進了一所依山傍水的小院，一應伺候的仆人全是婆子丫頭，喬安知道連生性情有些古怪，不疑有他，二人對坐喝酒，淺斟慢飲歡聲笑語。

酒至半酣，連生笑道，“喬兄既引小弟為知己，若小弟是女子，可肯娶了小弟嗎？”喬安搖頭，“知己是知己，妻子是妻子。”連生笑容一窒。

她自小迷戀算學，精心鉆研之下小有所成，太學中的算學博士都不放在眼裏，前年工部有一個測算難題，柳尚書百般無計，拿回來給她看，她測算一日方解，待父親回來興沖沖拿著答案進了書房，柳尚書笑道，“今日碰到邱大人一位同鄉，名喚喬安，邱大人言說他精於算學，為父當場給他出題，他當場便解，不過盞茶功夫，果真是難得的奇才。”

自此後知道了喬安這個名字，先是不服氣後是仰慕，悄悄到太學中去看是何等樣人，一看之下心折不已，偏僻小縣竟有這樣的人物，翩翩君子溫潤如玉，一舉手一投足令她沈迷，打聽之下惟剩嘆息，使君有婦相見恨晚。

卻耐不住心中好奇，從不赴花宴的她，跟著母親去了邱家，坐在角落中，沈默觀察麥穗，看著她在眾位夫人中周旋說笑，心中不屑，她做的事，隨便一個管家的婆子都能做，又看她不懂詩書，這樣一個粗俗的人，何能勘配喬郎？

從此以後著了魔一般，想出主意之時，卻得知喬安離京返鄉，滿心遺憾之下苦苦等候，篤定他還會回來，本以為會等到科考，不曾想提前歸來，將當時的主意付諸實施，女扮男裝入了太學，果然如自己所料，一見之下，即有知己之感。

放下心思，笑容又浮在臉上，“喬兄，知己如何？妻子又如何？若妻子同時也是知己，豈不是人生一大快事？”喬安搖頭，“知己乃是摯友，若有幸，可以有許多位，除連兄外，我在家鄉還有一位知己，叫做容十。而妻子，是彼此融入骨血之人，一生只得一位，愛恨嗔癡依然糾纏，生死都在一處。”

連生猛得將一盞酒灌下去，“這樣的妻子，並非人人可得。”喬安笑道，“愚兄三生有幸，得娶這樣的妻子，只願生生世世不離不棄。”

連生嗆咳起來，直咳得流出眼淚，一雙淚眼望著喬安，喊道，“我不信，我不信……”喬安忙道，“連兄喝多了。”連生猛得站起向門外沖去，喬安欲要跟出去，聽到外面哐當一聲，已是下了鎖，笑道，“連兄休要與我頑笑，我家娘子還在家中等候消息。”

門外無人應答，只有隱約的哭聲傳入耳中，喬安無奈苦笑，更覺連生性情古怪。隔著門喊了幾聲，庭院寂寂，喬安坐回去，不由起了疑心，細論起來，自己對連生的底細一無所知，是不是太過輕信他了？眼看天色將晚，擔心麥穗惦記，隔門喊道，“這酒才喝一半，連兄就不勝酒力，真正掃興，快點過來，我們一醉方休。”

沒有一絲聲息，喬安又喊道，“我這兒有一道算學題說於連兄，連兄可能解嗎？”依然無人應聲，喬安打量著窗戶，正要破窗而出，門哐當一聲開了，走進一位身段高挑氣韻清華的女子，幽幽望著他，“喬兄，可認得我嗎？”

喬安搖頭，“與連兄有些象，難道是連兄的妹子？”女子搖頭道，“我姓柳，閨名蓮生，芙蕖之蓮，我就是你口中的連兄，連兄就是我。”喬安訝然看著她，看一會兒失笑道，“是我有眼無珠，不過，柳姑娘何故此舉？”

柳蓮生看著他，雙眸中波光盈盈，“喬兄可聽過祝英臺？我為了我的梁山伯，女扮男裝入了太學，喬郎，就是我的梁山伯。”喬安一揖道，“柳姑娘也知，喬某乃是有婦之夫，柳姑娘深情，喬某不敢承受。”

柳蓮生咬牙道，“有婦可以變成無婦。”喬安臉色一沈，“柳姑娘恁地自以為是。”柳蓮生一笑，“自以為是的不是我，我倒要看看，你與那麥穗有多麽夫妻情深。”喬安逼了過來，“你欲如何？強逼我拜堂？還是給我下春/藥？你盡可試探，看看我會不會捏死你，然後與麥穗同死。”

柳蓮生看著他雙眸中的絕然，避開他的目光低下頭去，“同窗都知道我是女子，我就不信，你沒有看出，你假裝罷了。”喬安笑道，“除去麥穗，旁的女子我向來不放在眼裏，別說是柳姑娘，就算是仙女下凡，在我眼中，只是具活物而已。你既是女子，以前那些知己之語，只當是沒說過。”

柳蓮生氣得身子輕顫，滿心的驕傲都折於塵泥，不置信道，“我知道的，一日夫妻百日恩，可是何至於就融入骨血同生共死。”喬安端然坐下，瞧著她道，“我與麥穗經歷了多少，你不會知道，我也懶得說於你，你既能混入太學，想來有些出身，要殺要剮你請便，我不會再與你多說一個字。”

果真就再未開過口，茶照喝飯照吃覺照睡，只是眼裏看不到柳蓮生這個人一般，他與連生相處日久，頗知道她的性情，不能有一絲一毫的服軟，話也不能說得太多，免得惹惱了她，會給麥穗帶來麻煩。

夜裏睡下思來想去，疑心墨硯也被她抓了去，心急如焚，面上不動聲色，假裝睡得香甜，夜半時分一躍而起，搬凳子砸開窗戶跳了出去，剛落地被人扶了起來，柳蓮生嘆口氣說道，“既來了，就不會讓你走。”

她身後十數個挎著腰刀的彪形大漢，喬安不理她，低頭就往外沖，幾番拼搏後寡不敵眾，被人綁起扔進了屋中，柳蓮生換回男裝，似乎這樣，喬安對她還能客氣些。

喬安依然不說話，只雙眸中的不屑讓她心驚，卻又氣急敗壞，她想出許多計策，卻又推翻，她害怕喬安的決絕，不敢去試探。

從夜半到淩晨，她軟硬兼施，喬安依然閉口不言，最後以麥穗相威脅，喬安擡腳狠狠踢了過來，一腳踢在肋下，柳蓮生疼得眼淚落了下來，喬安笑道，“別說我打女人，我打的是連生，心懷鬼胎接近我的連生。”

柳蓮生彎腰走出門去，冷冷吩咐道，“看好了。”回到屋中淚如雨下，她已矮到塵泥裏，付出了許多，本以為他會感動，誰知如此絕情，既如此，就晾著他，他既對麥穗一往情深，就等著麥穗變心，借榜下擇婿之名與他拜了堂，皇上都不會管，倒要看看那麥穗能守活寡到何時，三年？五年？難不成還是一輩子？她哭著又笑了起來。

堪堪一日一夜過去，淩晨時肋下疼痛緩解，強撐著去看喬安，外面守衛無聲無息躺了一院子，惶然推開門，已是人去樓空。

幾桶井水澆下去，守衛醒了，言說是喬安被一隊蒙面人擄走，柳蓮生又急又氣，乘馬車回到尚書府，正欲找幾位兄長相助，宮中聖旨已到，封她為興隆公主，聯姻烏孫，配於烏孫國三王子為妃。

柳蓮生如遭五雷轟頂，她自詡高才不屑後院內宅，這幾年想著喬安，推拒了數位王孫公子求親，卻不想落得遠嫁下場，柳夫人送走傳旨官，抱著女兒大哭，哭聲中柳尚書回府，跺腳大罵道，“豎子，老夫不想與他為伍，落朋黨之嫌，他竟在朝堂之上借機打擊報覆，禍害老夫的女兒遠嫁烏孫。”

柳蓮生停了眼淚，問道，“父親所說的，是誰？是誰要禍害女兒？”聽到秦王二字，心想，原來是他，也只有他，敢派人去我家別院中搶人，自小養在皇陵的天煞孤星，再怎麽籌謀掙紮，待到燕王封了太子，他難免蕭墻之禍。

當下抹了眼淚，對柳尚書道，“這個仇我們記下，父親和幾位兄長一定要站在燕王一邊，助燕王封太子，待到他日太子登基，將秦王下獄剝皮抽筋，以報今日之仇。”

柳尚書看著女兒滿臉恨意，後退一步道：“蓮生啊，雖說是遠嫁異國，得封公主位及王妃，也是蔭及祖宗的好事。”

柳蓮生看著父親，冷笑道：“也罷，父親此言一出，我再無牽掛，這次行事猶豫，才給他人可乘之機，日後絕不手軟。”

……

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